Малоизвестное агентство из Орегона поддерживает борзых и скачки, получая взамен куриный корм

В прошлом году игроки по всей Америке сделали ставки на лошадей и борзых на сумму 6,4 миллиарда долларов благодаря штату Орегон.

Это более половины от общей суммы легальных ставок на скачки и собачьи скачки в США, будь то на ипподромах, в букмекерских конторах или онлайн.

Превосходство штата Орегон в сфере приема ставок на животных – независимо от того, находятся ли игроки на Аляске или в Нью-Йорке, а собаки или пони участвуют в гонках в Калифорнии или Новой Зеландии – примечательно по двум причинам.

Во-первых, в штате Бобров почти не осталось гонок на животных. Последняя собачья тропа, Multnomah Greyhound Park, закрылась в 2004 году. Последняя крупная конная тропа в Орегоне, Portland Meadows, закрылась в 2019 году и была заменена складами Legoland of Amazon.

«Необычно, что штат, который имеет такое небольшое влияние на скачки, так важен для всей отрасли», - говорит Патрик Каммингс из Thoroughbred Idea Foundation, аналитического центра индустрии скачек в Лексингтоне, штат Кентукки.

Во-вторых, Комиссия по скачкам штата Орегон, малоизвестное агентство штата, которое руководит этой почти монополией, почти ничего не зарабатывает на этом — и гораздо меньше, чем могла бы.

Комиссия по скачкам делает это в интересах отрасли, которую широко критикуют за жестокость по отношению к животным (см. «Дать нам лапы», стр. 16), и эта обеспокоенность подчеркивается смертью семи лошадей в Черчилль-Даунс накануне Кентуккийского дерби в начале этого месяца.

Китти Марц, исполнительный директор группы «Голоса восстановления проблем с азартными играми», говорит, что Орегон создает нездоровые искушения для игроков по всей стране, позволяя им легко делать ставки на собак и лошадей где угодно и когда угодно.

«Меня больше всего беспокоит то, что, когда азартные игры становятся портативными и цифровыми, исследования показывают, что вероятность возникновения игровой зависимости резко возрастает», — говорит Марц. Что еще хуже, добавляет она, Орегон позволяет делать ставки на миллиарды долларов за гроши: «Мы [орегонцы] не получаем от этого никакой выгоды».

Для Комиссии по скачкам сейчас напряженное время: два законодательных комитета проявили к этому необычно высокий интерес, и канцелярия государственного секретаря скоро опубликует результаты аудита. За последние два месяца WW изучила сотни страниц электронных писем и других документов, а также взяла интервью у законодателей, защитников прав животных и экспертов по азартным играм.

В результате возникает картина агентства, окутанного мраком, часто неподотчетного, по большей части игнорируемого Законодательным собранием и администрацией губернатора и, очевидно, находящегося в плену у отрасли, которую оно регулирует. Причины, судя по всему, связаны не столько с коррупцией, сколько с невнимательностью; торговцы пороками за пределами штата просто назвали Орегон самой легкой добычей в стране.

Комиссия по скачкам следит за безопасностью и честностью гонок. (Вивиан Джонсон)

Сказать, что Комиссия по скачкам штата Орегон является второстепенным явлением в бюрократии штата, это все равно, что сказать, что Джефф Безос продает кое-какие вещи через Интернет.

У 15 сотрудников комиссии нет даже офиса.

Второй и, по закону, последний срок полномочий нынешнего председателя Комиссии по скачкам Чарльза Уильямсона закончился почти восемь лет назад, 17 сентября 2015 года. Тем не менее, он продолжает возглавлять совет добровольцев из пяти человек, назначенный губернатором.

«Почему я до сих пор в комиссии?» - спрашивает Уильямсон, 79 лет, адвокат из Портленда. «Я не уверен. У меня было два четырехлетних срока, и они так и не назначили меня на замену». Срок полномочий другого члена комиссии проработал четыре года после истечения срока, а одно из пяти мест в совете директоров недавно пустовало почти год.

Комиссия по скачкам, как и Орегонская лотерея и Орегонская комиссия по спиртным напиткам и каннабису, является так называемым агентством, финансируемым из других источников. Вместо того, чтобы полагаться на налоговые поступления в свои бюджеты, такие агентства генерируют деньги для государства, сотрудничая с частным бизнесом для продажи чего-либо: выпивки, травки или азартных игр.

По сравнению с лотереей и OLCC, которые приносят штату огромные доходы, Комиссия по скачкам почти ничего не собирает (см. графики ниже).

«Комиссия штата Орегон по скачкам фактически является продолжением игорной индустрии», — говорит Лес Берналь, национальный директор организации Stop Predatory Gambling. «Это мошенничество, вызванное жадностью, и оно не служит общественным интересам».